“O Asilo S. João [hoje, Internato S. João], instituição de beneficência criada em Lisboa em 1862, pela Maçonaria (mais rigorosamente pela Confederação Maçónica Portuguesa, cujo Grão-Mestre era José Estêvão Coelho de Magalhães), a fim de receber 20 raparigas que se achavam recolhidas no Asilo dos Cardais de Jesus, dependente das Irmãs de S. Vicente de Paulo (Irmãs da Caridade) e que, com a expulsão [Junho de 1862] destas de Portugal, tinham ficado ao abandono.
[Um grupo de maçons da Confederação Maçónica Portuguesa (1849-1867) constituiu uma Comissão de Notáveis para vir em auxilio e sustentação dos estabelecimentos sob direcção antiga das Irmãs de Caridade, oferecendo os seus préstimos ao governo. A 2 de Junho de 1862, a Comissão limitava a oferta de auxilio às 20 crianças, atrás referidas. A Comissão de Notáveis era assim composta:
José Estêvão de Magalhães (Presidente da Comissão; Grão-Mestre da Confederação Maçónica), António Maria de Sousa Meneses, José Isidoro Viana (s., D. António Telo, L. Obreiros do Trabalho), Francisco Maria Enea (L. Constância), José Maria Lobo de Ávila (s. Apolo), Gilberto António Rola (co-fundador do Partido Republicano Português), Inácio Januário da Silva Avelino (s. Mazzini, L. Independência nº 4), José Joaquim de Abreu Viana (s. Spinkler, L. Civilização).
Assim iniciou a sua actividade a 2 de Julho de 1862 o Asilo de S. João (instalado na Rua dos Navegantes, nº 62, depois na Travessa dos Loureiros), que no seu Regulamento Interno referia que “aquele estabelecimento não poderia ser regido senão por maçons, cuja eleição era sempre feita pela Grande Loja” – cf. História da Maçonaria em Portugal, de A. H. de Oliveira Marques, Vol III, 2ª parte, p. 290]
Pertença sempre da Maçonaria, foi obtendo importantes doações de beneméritos, entre eles o edifício onde hoje está instalado (Travessa do Loureiro, n.º 8 da numeração actual, outrora n.º 10).
O número de asiladas, todas elas órfãs, chegou a atingir 80 raparigas, proporcionando-se-lhes, até à idade de 18 anos, alimentação, vestuário, educação laica, incluindo instrução literária, trabalhos manuais e ensino profissional [em 1914 houve uma importante alteração dos seus Estatutos – que datavam de 9 de Junho de 1867 - e que permitiu um ensino profissional de grande qualidade].
No Porto, é também criado pela Maçonaria (em 1891) a instituição de beneficência Asilo de S. João (Rua da Alegria, n.º 342), a fim de receber rapazes órfãos [um dos fundadores da primitiva Associação Protectora do Asilo de S. João foi Alves da Veiga].
São hoje Internatos de S. João e mantêm a sua actividade quer no Porto, quer em Lisboa com os mesmos fins e propósitos da sua criação, acolhendo crianças em riscos, dando-lhe abrigo, educação e preparando-as para a inserção na sociedade e na vida activa.
in Dicionário de Maçonaria Portuguesa - A. H. de Oliveira Marques”
via Grémio Estrela D’Alva [com aditamentos e sublinhados nossos]
J.M.M.
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